Formas del relieve
Recordemos que la porción sólida de la tierra o geosfera,
está integrada por tres capas concéntricas,
conocidas de hacia afuera, como
el núcleo central, la mesosfera y la litosfera; esta última es, por su ubicación,
el asiento de la vida y las actividades del hombre y por tal motivo la más
importante de ellas.
La superficie de la litosfera presenta una serie de
desniveles a cuyo conjunto se le denomina relieve terrestre, siendo sus formas
principales: las llanuras, las mesetas, las montañas, los valles y las
depresiones.
El nivel del mar es la base a partir de la cual se determina la altitud del relieve en un lugar determinado de la superficie terrestre.
Las llanuras
Denominase con este nombre las gran¬des porciones de tierra
llana y de escasa altitud. Las llanuras se clasifican en va¬rios grupos, de
acuerdo con la vegetación que cubre su superficie, y se dividen en: selváticas,
o de vegetación exuberante, debido al calor y a la humedad excesivos que le son
propios; sabanas o llanos, ca¬racterizados por la abundancia de yerbas altas;
estepas, o de yerbas bajas y duras; praderas, de yerbas cuya altura no alcan¬za
a las sabanas o llanos; tundras o de¬siertos helados, cuya vegetación es nula,
a causa del intenso frío; y desiertos cá¬lidos carentes de vida vegetal, como
con¬secuencia de su temperatura ardiente y falta de humedad.
Desde el punto de vista de su origen las llanuras más
comunes son las debidas a una fuerza interior de la Tierra, llama¬da
diastrofismo, la cual ha creado las llanuras costeras y las interiores. Las
pri¬meras son el resultado del levantamiento de la plataforma continental,
hasta llegar a unirse e integrarse con las tierras continentales; las segundas
(interiores), fue¬ron originalmente llanuras costeras, a las que se sumaron
posteriormente y por el mismo proceso explicado, tierras llanas emergidas, en
su extremo exterior. Los Llanos Orientales y la Amazonia, son llanuras de
Suramérica; la gran Llanura Central es europea y la Llanura Central de América
pertenece a los Estados Unidos de Norteamérica.
Las mesetas
Las mesetas son extensas superficies planas, ubicadas a
mayor altitud que las llanuras. Como puede verse, el elemento distintivo entre
estas dos formas del relieve es la elevación de cada una de ellas sobre el
nivel del mar. Es bastante difícil, sin embargo, establecer un límite preciso
en este aspecto que las diferen¬cie definitivamente. Se consideran,
generalmente, los 200 metros, la altura máxima de las llanuras y los 500
metros, la mínima de las mesetas. Las mesetas se clasifican, de acuerdo con las
tierras vecinas en:
a) Intermontañas.
Las que están rodea¬das por montañas.
b) De pie de
monte. Ubicadas entre las montañas y la costa.
c) Continentales.
Las que se levantan so¬bre superficies de poca altitud. Ejemplos destacados de
mesetas, son: la cundiboyacense, próspera región colom¬biana que encierra a la
sabana de Bogotá; la de Bolivia, que comprende al país de su nombre, ambas en
Suramérica y las del Tibet y el Decán en Asia. Las me¬setas son conocidas
también con el nom¬bre de altiplanos.
Las montañas
Al igual que las mesetas, las montañas son elevaciones de la superficie de la li¬tosfera, sobre el nivel del mar. Las mon¬tañas poseen sin embargo, como elemen¬tos distintivos, el mayor desnivel de sus flancos, y como consecuencia de ello, una cima estrecha o puntiaguda. Las montañas reciben nombres distintos, de acuerdo con su altura y ubicación; así a las bajas se les llama colinas, a las independientes, montes; otras son cono¬cidas como cerros.
Las montañas más próximas entre sí, for¬man los sistemas
montañosos, cuyos nom¬bres dependen esencialmente de la altura de las mismas y
de su ubicación super¬ficial.
Las cordilleras son los mayores y mayores y más importantes
sistemas montañosos, tanto por su altitud, como por su extensión superficiaria.
La cadena del Himalaya, al sur de Asia, los Andes occidentales de Suramérica, las Montañas Rocosas del oeste norte¬americano y los Alpes sureuropeos, son las mayores cordilleras del mundo, o grandes sistemas universales de montañas. Hoy se considera que estas cordilleras forman en verdad una sola, cuyo punto de partida sería el nudo de Pamir en Asia, a partir del cual tomaría distintos rumbos a través del planeta.
Los valles
Son porciones planas, situadas entre mon¬tañas, casi siempre
recorridas por ríos, su altura depende del relieve circundante, por tanto
pueden ser elevados, o de es¬casa altitud.
Uno de los valles más importantes por su fertilidad y sin
par belleza, asiento de una de las regiones más ricas de Colombia, es el valle
del río Cauca, situación entre las cordilleras Occidental y Central; se
destacan así mismo los valles de los ríos Magdalena y Sinú.
Son de renombre mundial por su carácter histórico y
económico, entre muchos ríos, el del río Nilo, en África; los de los ríos
Tigris y Éufrates (Mesopotamia), Asia Menor; y el del Yang Tse Kiang en China.
Las depresiones
Son superficies llanas, generalmente de extensión, cuya
altitud es inferior al del nivel del mar. La mayor depresión de tierra es la
del mar Muerto, con 394 metros debajo del nivel del mar, en Asia Menor.
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